Un concept de 1980 fait référence à la diversité de la vie. L’art. 2 de la Convention sur la diversité biologique ,signée en 1992 lors du Sommet de la terre à Rio de Janeiro, définit 3 niveaux d’organisation principaux :
 la diversité écologique : les écosystèmes
 la diversité spécifique : les espèces
 la diversité génétique : les gènes.

La Terre aurait vu disparaître près de 60% de ses espèces depuis 1970, soit 1 million d’espèces animales et végétales (1 espèce sur 8 est menacée)  en raison de 5 causes majeures  :

• La destruction et la fragmentation des milieux naturels : urbanisation, infrastructures transports,..
• La surexploitation des espèces sauvages : surpêche, déforestation, braconnage…
• L’introduction d’espèces exotiques envahissantes
• Les pollutions de l’eau, des sols et de l’air,
• Le changement climatique qui peut s’ajouter aux autres causes et les aggraver.